Καλειδοσκοπικό Κότσι
«ΟΚότσι πνίγεται!» Ούρλιαξε πρόσφατα πρωτοσέλιδα καθώς οι αναθυμιάσεις από μια πυρκαγιά σε χωματερή κατέκλυσαν τη γαλήνια παραλιακή πόλη για αρκετές ημέρες. Η καρδιά μου δάκρυσε για το όμορφο, καταπράσινο Κότσι, με τις παλάμες που ταλαντεύονται, τα γαλήνια νερά, το βρυχηθμό σερφ και το παράκτιο αεράκι με ένα άγγιγμα της αλμυρής θάλασσας.
Ευτυχώς, η καταστροφή αντιμετωπίστηκε. Ο βρώμικος αέρας και η αιθαλομίχλη καθαρίστηκαν για να αφήσουν το Κότσι, την πόλη της τέχνης και του πολιτισμού και της νόστιμης κουζίνας της Κεράλα, φρέσκια και φιλόξενη ξανά. Θυμήθηκα τις υπέροχες διακοπές μου πριν από μερικά χρόνια σε αυτή την παραθαλάσσια πόλη, που βρίσκεται στη χώρα του Θεού, στην πολιτεία Κεράλα της Ινδίας. Το Kochi έχει πολύ περισσότερα από όσα υποδηλώνει το μικρό του όνομα.
Κατά τη διάρκεια των χρόνων που ήμουν φοιτητής το ήξερα ως το αγγλικό, «Cochin». Μια μαγευτική πόλη που βρίσκεται στη νοτιοδυτική ακτή της Ινδίας, μετονομάστηκε σε «Kochi», προερχόμενη από τα Μαλαγιαλάμ, «kochu azhi», που σημαίνει μια μικρή λιμνοθάλασσα, το 1996. Η τεράστια έκταση της Αραβικής θάλασσας από τη μία πλευρά και τα τέλματα που ρέουν μέσα από τις εσοχές στην ακτογραμμή κάνουν αυτή την πιο όμορφη λιμνοθάλασσα, ευλογημένη στο μείγμα της μαγευτικής φυσικής ομορφιάς και της ζωντανής κουλτούρας.
Ένα ξύλινο «Garuda» στο Λαογραφικό Μουσείο
Φτάσαμε στο Κότσι στα μέσα Ιουνίου - κατακλύζονταν από τους μουσώνες – όλα ήταν εντυπωσιακά πράσινα και εντυπωσιακά καταπραϋντικά. Το πρωί στο Κότσι είχε ξεκινήσει με ένα χορταστικό πρωινό με μια στοίβα από τα πιο σπογγώδη, πιο αφράτα, λευκά, ζεστά Appams (δαντελωτές κρέπες από ζυμωμένο ρύζι και κουρκούτι καρύδας) σερβιρισμένο με ένα στιφάδο λαχανικών με ντελικάτα γεύση σε μια νόστιμη βάση με σάλτσα καρύδας - εφαρμογή φαγητού για τους Θεούς!
Λαχταριστή κουζίνα – σπογγώδεις απαμ, γαρίδες μαγειρεμένες σε πράσινη καρύδα
Η πρώτη μας μέρα στο Κότσι μάς είδε να επισκεφτούμε την όμορφη καθολική εκκλησία του Αγίου Γεωργίου Syro-Malabar του Forane στο Edapally, το μεγαλύτερο ιερό της Ασίας του Αγίου Γεωργίου, που επισκέπτονται κάθε χρόνο περισσότερα από 5 εκατομμύρια και πιστεύεται ότι ιδρύθηκε το 593 μ.Χ. Όταν φτάσαμε, η Εκκλησία ήταν γεμάτη από ευσεβείς. Με ώθηση από μια ευγενική πινακίδα, βγάλαμε τα παπούτσια μας έξω και μπήκαμε για να ενώσουμε τους άλλους με σεβασμό σε σιωπηλή προσευχή. Ο εκπληκτικά όμορφος βωμός ενέπνευσε σεβασμό. Η πίστη διαπέρασε τον αέρα. Ένας νεαρός άνδρας βγήκε έξω και, ενώ βρισκόταν ακόμη στον χώρο της εκκλησίας, άναψε ένα τσιγάρο. Μια καλόγρια που πήγαινε προς τις καθημερινές της προσευχές, πολύ νέα η ίδια, τον νουθέτησε απαλά – «Όχι στο σπίτι του Κυρίου, αδελφέ», είπε σιγανά. Χωρίς να παραμυθιάζει, έσβησε αμέσως το προσβλητικό τσιγάρο.
Πνευματικά εμπλουτισμένοι, στραφήκαμε στο temporal και κάναμε ένα ταξίδι στο Lulu International Mall, το μεγαλύτερο τότε εμπορικό κέντρο της Ασίας. (Πιο πρόσφατα αυτή η διάκριση, πιστεύω, μεταβιβάστηκε στο Lulu Mall στο Lucknow, Uttar Pradesh, Ινδία). Μια σύντομη βόλτα με το μετρό μας πήγε στον προορισμό μας. Το Mall συνδέθηκε με το σταθμό του μετρό με έναν καλυμμένο, κλιματιζόμενο διάδρομο που όχι μόνο μας προστάτευε από το συνεχές ψιλόβροχο του Ιουνίου, αλλά μας έδινε επίσης την αίσθηση ότι βρισκόμαστε σε πούλμαν καθώς ολόκληρος ο διάδρομος είχε σχεδιαστεί σαν ένα. Το ίδιο το Mall ήταν μια αξέχαστη εμπειρία - όλα ήταν σε μεγαλύτερη κλίμακα από τη ζωή. Ποτέ στη ζωή μου (Και απολαμβάνω το vintage για να είμαι περήφανος!) δεν είχα δει μια τέτοια συγκλονιστική σειρά φρούτων – φρούτα όλων των ποικιλιών από το εξωτικό Rambutan και το mangosteen μέχρι το εγχώριο μάνγκο και μπανάνα. Σε μια τεράστια ενότητα αφιερωμένη σε αυτούς, υπήρχαν μπανάνες και μήλα από κάθε μέρος του κόσμου - από περισσότερες χώρες από όσες γνωρίζαμε ότι υπήρχαν εγώ ή η γυναίκα μου! Πολύ διστακτικά αγοράσαμε μερικές πολύ μικρές, πολύ γλυκές μπανάνες που προέρχονται από τη Μαλαισία - και απολαύσαμε απόλυτα τη διεθνή μας εμπειρία εδώ στη δική μας Κεράλα. Το τμήμα των μπαχαρικών ήταν μια οσφρητική οδύσσεια – έντονα αρωματικά, πολύχρωμα μπαχαρικά, ψιλοαλεσμένα, παχιά, λεπτά, μεμονωμένα, περισσότερα από ένα αναμεμειγμένα μαζί – προδιαγραφές για να ανταποκρίνονται στο ξεχωριστό γούστο του κάθε αγοραστή – σε μεγάλες δεξαμενές, ελκυστικά τοποθετημένες σε γυάλινες θήκες, προσκαλώντας όλους τους αισθήσεις για να γιορτάσουν. Η πίστη της μαμάς μου ότι το φαγητό δοκιμάζεται πρώτα από τα μάτια και τη μύτη μου ήρθε στο σπίτι δυνατά και καθαρά. Πολύ διστακτικά αγοράσαμε μερικές πολύ μικρές, πολύ γλυκές μπανάνες που προέρχονται από τη Μαλαισία - και απολαύσαμε απόλυτα τη διεθνή μας εμπειρία εδώ στη δική μας Κεράλα. Το τμήμα των μπαχαρικών ήταν μια οσφρητική οδύσσεια – έντονα αρωματικά, πολύχρωμα μπαχαρικά, ψιλοαλεσμένα, παχιά, λεπτά, μεμονωμένα, περισσότερα από ένα αναμεμειγμένα μαζί – προδιαγραφές για να ανταποκρίνονται στο ξεχωριστό γούστο του κάθε αγοραστή – σε μεγάλες δεξαμενές, ελκυστικά τοποθετημένες σε γυάλινες θήκες, προσκαλώντας όλους τους αισθήσεις να γιορτάσουν. Η πίστη της μαμάς μου ότι το φαγητό δοκιμάζεται πρώτα από τα μάτια και τη μύτη μου ήρθε στο σπίτι δυνατά και καθαρά. Πολύ διστακτικά αγοράσαμε μερικές πολύ μικρές, πολύ γλυκές μπανάνες που προέρχονται από τη Μαλαισία - και απολαύσαμε απόλυτα τη διεθνή μας εμπειρία εδώ στη δική μας Κεράλα. Το τμήμα των μπαχαρικών ήταν μια οσφρητική οδύσσεια – έντονα αρωματικά, πολύχρωμα μπαχαρικά, ψιλοαλεσμένα, παχιά, λεπτά, μεμονωμένα, περισσότερα από ένα αναμεμειγμένα μαζί – προδιαγραφές για να ανταποκρίνονται στο ξεχωριστό γούστο του κάθε αγοραστή – σε μεγάλες δεξαμενές, ελκυστικά τοποθετημένες σε γυάλινες θήκες, προσκαλώντας όλους τους αισθήσεις να γιορτάσουν. Η πίστη της μαμάς μου ότι το φαγητό δοκιμάζεται πρώτα από τα μάτια και τη μύτη μου ήρθε στο σπίτι δυνατά και καθαρά. μεμονωμένα, περισσότερες από μία αναμεμειγμένες - προδιαγραφές για να ανταποκρίνονται στο ατομικό γούστο του κάθε αγοραστή - σε μεγάλες δεξαμενές, ελκυστικά τοποθετημένες σε γυάλινες θήκες, καλώντας όλες τις αισθήσεις να γιορτάσουν. Η πίστη της μαμάς μου ότι το φαγητό δοκιμάζεται πρώτα από τα μάτια και τη μύτη μου ήρθε στο σπίτι δυνατά και καθαρά. μεμονωμένα, περισσότερες από μία αναμεμειγμένες - προδιαγραφές για να ανταποκρίνονται στο ατομικό γούστο του κάθε αγοραστή - σε μεγάλες δεξαμενές, ελκυστικά τοποθετημένες σε γυάλινες θήκες, καλώντας όλες τις αισθήσεις να γιορτάσουν. Η πίστη της μαμάς μου ότι το φαγητό δοκιμάζεται πρώτα από τα μάτια και τη μύτη μου ήρθε στο σπίτι δυνατά και καθαρά.
Απαραίτητη επίσκεψη στο Κότσι είναι το Λαογραφικό Θέατρο και Μουσείο της Κεράλα, το μοναδικό αρχιτεκτονικό μουσείο στην Κεράλα, το οποίο συναρπάζει τους επισκέπτες από το 2009.
Ένα ονειρικό έργο του George Thaliath και της συζύγου του Annie George, χρειάστηκαν είκοσι πέντε χρόνια για την κατασκευή του μουσείου. Η είσοδος είναι εξαιρετική, στολισμένη με ξυλόγλυπτα της Κεράλα και τα απομεινάρια ενός ναού του Ταμίλ Ναντού του δέκατου έκτου αιώνα. Στεγάζει περισσότερα από 4.000 τεχνουργήματα στους τρεις ορόφους του - ο πρώτος αφιερωμένος κυρίως σε κοστούμια χορού - ζωντανή και αναζωογονητική, ο δεύτερος σε τοιχογραφίες ενώ ο τρίτος φιλοξενεί αυθεντικές σκηνικές παραστάσεις. Μπορεί κανείς να βρει ακόμη και σκεύη από την εποχή του λίθου!
Έκθεμα από το Λαογραφικό Μουσείο της Κεράλα
Έλα την ώρα του δείπνου, κατευθυνόμαστε στο εστιατόριο Paragon στο Mall, που φημίζεται για την αυθεντική κουζίνα του Κεράλα. Παραγγείλουμε τα υπογεγραμμένα πιάτα του -το νόστιμο, πικάντικο, κάρυ μάνγκο γαρίδας και το μπιριάνι, αλλά είμαστε πολύ απογοητευμένοι όταν μαθαίνουμε ότι αργήσαμε για το δεύτερο. Αυτό έχει ήδη καθαριστεί από τη συνεχή ροή των πρόθυμων γευμάτων, παρόλο που το ρολόι δείχνει μόνο 8.30 μ.μ.!
Το Homestay μας, τα Lake Front Beach Homes, το Cherai με ήπια κλίση στα ήρεμα νερά
Νωρίς το επόμενο πρωί κατευθυνόμαστε προς το Cherai, όπου έχουμε κλείσει μια ευχάριστη διαμονή με ένα νεαρό ζευγάρι στο σπίτι τους στα τέλματα. Απέχει 90 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Kochi στην παραλία Cherai μέσα από προσεγμένους δρόμους γεμάτους καταπράσινα δέντρα και πάρκα. Στα τέλματα πηγαίνουμε σε μια φορτηγίδα, ακόμα καθισμένη στο αυτοκίνητό μας! Και στο Cherai, μια στενή ζώνη γης στο νησί Vypin, κλειδωμένη ανάμεσα στα τέλματα και τη θάλασσα - με αιωρούμενες καρύδες και ορυζώνες. Διάσημο για τις εικόνες των λεπτών κινεζικών διχτυών ψαρέματος στην ακτή του, το Cherai έχει μια από τις πιο επισκέψιμες παραλίες στο Κότσι.
Διαγραμμισμένη κατά μήκος, αυτή είναι μια πραγματικά στενή λωρίδα γης – μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα – έτσι είχαμε την ελευθερία να κάνουμε μια χαλαρή βόλτα με βάρκα στα ήρεμα πίσω νερά κατά τη διάρκεια της ημέρας, θαυμάζοντας τα όμορφα, λεπτεπίλεπτα κινέζικα δίχτυα ψαρέματος. νερά και μετά, μέχρι το βράδυ, να περπατήσετε στην άλλη πλευρά της στενής λωρίδας για να απολαύσετε τη θάλασσα και τα κύματα. Το ολοκληρώνουμε με ένα απολαυστικό δείπνο σε μια καλύβα με φοίνικες που φωτίζεται με φαναράκια δίπλα στη θάλασσα – φρέσκο τηγανητό ψάρι της ημέρας από τα βάθη, φλογερό κάρυ κάπα [ταπιόκα] και ρύζι – όλα πλυμένα με δροσερό πράσινο νερό καρύδας για εμάς και ισχυρό, δροσιστικό φοίνικα για τους συναδέλφους μας, τους ντόπιους ψαράδες.
Οι νεαροί, σκληρά εργαζόμενοι οικοδεσπότες μας στο «Lake Front Beach Homes», η Shari και ο σύζυγός της και η εξάχρονη κόρη τους έχουν φροντίσει για κάθε μας άνεση και μας έκαναν να νιώθουμε πολύ, πολύ ευπρόσδεκτοι. Τα δωμάτια είναι προσεγμένα και άνετα, μια προσεκτική συλλογή βιβλίων είναι στοιβαγμένη στη βεράντα με άνετες, ευρύχωρες καρέκλες από ζαχαροκάλαμο για να χαλαρώσετε και να περάσετε ένα ήσυχο βράδυ με τον εαυτό σας, βλέποντας τα δίχτυα ψαρέματος και τις βάρκες να αναπηδούν πάνω-κάτω στα πίσω νερά.
Η Shari με το αποτελεσματικό προσωπικό της και το κοριτσάκι της στη ρυμούλκηση, θροΐζει ένα ζεστό πρωινό της αρεσκείας μας – ζεστές δόσεις τη μια μέρα, ζεστά «pooris» την άλλη και αυγά και τοστ την τρίτη. Έχει μάθει πολλές εξωτικές προετοιμασίες από τους μεγάλους καλεσμένους της από όλο τον κόσμο και πλέον είναι αρκετά γκουρμέ σεφ! Για να μην μείνει πίσω, το εξάχρονο της έχει μάθει τα δικά της από τη συνεχή ροή διεθνών επισκεπτών –η μικρή είναι γλωσσολόγος και μπορεί, στη μικρή της ηλικία, να κάνει μια αξιοπρεπή συζήτηση σε έξι παγκόσμιες γλώσσες– να τα κάνει επτά με την πατρίδα της Μαλαγιαλάμ! Ο τρυφερός παππούς της, ένας επιδέξιος ψαράς στην εποχή του, δημιούργησε ένα τέλειο μινιατούρα λειτουργικό κινέζικο δίχτυ ψαρέματος, πρόβολο και όλα για το μικρό του μωρέ. Μπορεί να χαμηλώσει στα νερά και στη συνέχεια να τραβηχτεί με το μικρό αλιεύμα του Minnu για την ημέρα, διδάσκοντάς της τόσα πολλά για την ισορροπία ανθρώπου-φύσης. Απολαμβάνουμε την επίδειξη του πώς να το χειριζόμαστε.
Πρόβολο κινέζικο δίχτυ ψαρέματος στο Lake Front Beach Homes
Φυσικά, καμία επίσκεψη στην Κεράλα δεν είναι πλήρης χωρίς αγιουρβεδικό μασάζ. Κατόπιν αιτήματός μας, ο Shari μας καθορίζει μια ώρα σε ένα σπα της Αγιουρβέδα σε κοντινή απόσταση με τα πόδια. Κατεβαίνουμε, απολαμβάνοντας τη θάλασσα να σπάει δίπλα! Οι πωλητές με αγγούρι και άλλα φρούτα τουρσί σε άλμη σε μεγάλες γυάλινες δεξαμενές φαίνεται να προσελκύουν πολλούς ντόπιους, αλλά η σύζυγος και εγώ ικανοποιούμαστε απλώς συζητώντας με τους πωλητές, ασαφές πόσο πικάντικο μπορεί να είναι το περιεχόμενο των βάζων τους! Μόλις φτάσετε στο σαλόνι, το καταπραϋντικό άρωμα των φαρμακευτικών ελαίων, εμποτισμένο με μια σειρά από θεραπευτικά βότανα, αρχίζει να κάνει τη μαγεία του ακόμη και πριν το αναλάβουν ειδικοί μασέρ – χαλαρώνοντας τόσο το σώμα όσο και το μυαλό. Αναζωογονημένοι, ανανεωμένοι, επιστρέφουμε, μαζεύοντας όστρακα στην ακτή στο δρόμο της επιστροφής.
Ελάτε η ώρα αναχώρησης, παρόλο που είναι ασυνήθιστα νωρίς το πρωί, ένα Uber που κανόνισαν οι οικοδεσπότες μας το προηγούμενο απόγευμα, φτάνει στην ώρα του. Καθώς παίρνουμε άδεια, δεν θα μπορούσαμε να συμφωνήσουμε περισσότερο με τη γραμμή ετικετών της Κεράλα – είναι πράγματι «η χώρα του Θεού», με τους πιο υπέροχους ανθρώπους.
https://underthetamarindtreeblog.wordpress.com/