Τι προείπαν τα αστέρια
Θα ήθελα να ευχαριστήσω το πιστό μου αναγνωστικό κοινό για την εκπληκτική απάντηση που δόθηκε στο ιστολόγιο καλεσμένων μου, «Torture Test», που έγραψε ο γιος μου, Abhinav. Ενθαρρυμένος, ζήτησα από το καλύτερο μισό μου, τη Sangeeta Verma, να αποχωριστεί ένα από τα αγαπημένα μου κομμάτια, που έγραψε η ίδια –ένα αληθινό περιστατικό που την αφορά– στο οποίο συμφώνησε ευγενικά. Θα κάνει τα μαλλιά στον αυχένα σας να σταθούν τέλος! Εγγυημένα κοψίματα. Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο ινδικό περιοδικό "Femina", στο τεύχος τους με ημερομηνία 23 Μαρτίου 1995.
«Πώς γίνεται να ταξιδεύετε τριών επιπέδων όταν δικαιούστε επίσημα μια ανώτερη τάξη;» ρώτησε ένας συνεπιβάτης, μη μπορώντας να συγκρατήσει άλλο την περιέργειά του. Έχοντας ταξιδέψει μαζί για το καλύτερο μέρος της ημέρας, ανταλλάσσοντας ιδέες και απόψεις για ατελείωτες γύρους pakora [τηγανητά σνακ πατάτας], μπανάνες και τσάι, όλοι εμείς οι συνεπιβάτες σε αυτό το πολυσύχναστο αμαξίδιο τριών επιπέδων του είχαμε γίνει αρκετά οικεία. για να παραβλέψουμε τη λεπτότητα της ερώτησης.
Ένα ελαφρύ ρίγος έτρεξε στη σπονδυλική μου στήλη καθώς θυμήθηκα τους λόγους για τους οποίους δεν ταξίδευα σε ένα κλειστό διαμέρισμα.
Τον περασμένο χειμώνα, έπρεπε να ταξιδέψω με επίσημη υπηρεσία από το Λάκνοου σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Dehri-on-Sone στο Μπιχάρ σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Μη μπορώντας να κάνω κράτηση στο Second AC, συμβιβάστηκα στην First Class, πολύ αντίθετα με τη συμβουλή του πεθερού μου, ο οποίος ζήτησε από τη νεαρή νύφη του να πάρει μαζί του έναν άνδρα μέλος του προσωπικού. «Τι πλήγμα για τη γυναικεία ανεξαρτησία», σκέφτηκα. «Μπαμπά, αυτό πραγματικά δεν θα ήταν δυνατό. Δεν μπορεί να δικαιολογηθεί», απάντησα ευγενικά. Έτσι πήγα στο σταθμό, νιώθοντας πολύ περήφανος που πραγματοποίησα το πρώτο μου επίσημο ταξίδι στο εσωτερικό της χώρας. Ένιωθα μόνος, αλλά εντολοδόχος και ενθουσιασμένος. Η εβδομαδιαία στήλη περιουσίας είχε προβλέψει ένα μακρύ ταξίδι και συναντήσεις με ενδιαφέροντα άτομα. Ανυπομονούσα για αυτό.
Λιγότερο από δύο ώρες πριν το ταξίδι, η ορμή των ταξιδιωτών μικρών αποστάσεων άδειασε στο σταθμό Faizabad και κοίταξα γύρω μου για να δω ποιοι ήταν οι καλόπιστοι επιβάτες. Ήταν περίπου 10.30 το βράδυ. Υπήρχε μόνο ένας άλλος κύριος στο διαμέρισμα. «Φαίνεται αξιοπρεπές είδος», σκέφτηκα μέσα μου, αρκετά χαλαρός. Άπλωσα τον υπνόσακο μου σε μια επάνω κουκέτα, στο διαμέρισμα των τεσσάρων κρηπιδών, και ετοιμάστηκα να μπω. Μόνος του, ο συνεπιβάτης μου άνοιξε τη συζήτηση. "Που πηγαίνεις?" «Dehri-on-Sone», απάντησα. ” Θα σου πρότεινα να μεταβείς σε άλλο διαμέρισμα. Θα κατέβω επίσης στο Mughalsarai και θα είστε ολομόναχοι εδώ. Δεν είναι αρκετά ασφαλές.» Όταν ένας εντελώς άγνωστος προσφέρει αυτόκλητες συμβουλές, είτε τις απορρίπτει ευθέως είτε τις λαμβάνει σοβαρά. Έκανα το τελευταίο.
Περιηγήθηκα στο διάδρομο, αλλά βρήκα τις πόρτες σε όλα τα διαμερίσματα κλειστές και βιδωμένες από μέσα. Δεν φαινόταν σωστό για μια κυρία να χτυπά μια πόρτα και να ζητά να την αφήσουν να μπει εκείνη την ώρα της νύχτας, έτσι άρχισα να επιστρέφω. Ακριβώς τότε άνοιξε ένα από τα διαμερίσματα. Άρπαξα την ευκαιρία μου και μπήκα μέσα. Υπήρχαν τρεις γυναίκες και τρεις άνδρες σε εκείνο το διαμέρισμα της Πρώτης Θέσης που προοριζόταν για τέσσερις. Εξήγησα τη δύσκολη θέση μου και ζήτησα να με φιλοξενήσουν σε αντάλλαγμα για την κράτηση που είχα κρατήσει. Κανείς δεν κοιτάζει πολύ ευγενικά μια ασυνόδευτη κυρία που κάνει τόσο τολμηρή ώστε να μπαίνει σε ένα δωμάτιο γεμάτο άγνωστα άτομα τη νύχτα. Γεμάτος καχυποψία για τα κίνητρά μου, ο αρχηγός της οικογένειας αρνήθηκε ρητά, λέγοντας: «Συγγνώμη. Όπως καταλαβαίνετε, έχουμε ήδη υπερπλήρη. Μπορείτε, ωστόσο, να ζητήσετε από αυτόν τον κύριο να σας συνοδεύσει, καθώς είναι ξένος στο διαμέρισμα μας. » Έδειξε έναν άντρα που καθόταν σε μια γωνία. Αυτή η τελευταία αχτίδα ελπίδας επίσης μειώθηκε καθώς ο εν λόγω κύριος στάθηκε στη θέση του. «Έχω την κράτηση μου εδώ και δεν θα αλλάξω μέχρι να έρθει ο εισπράκτορας και να μου δώσει άλλη θέση». Ανησύχησα πάρα πολύ τώρα για να επισημάνω ότι, λαμβάνοντας υπόψη ότι δεν είχαμε δει μέχρι στιγμής TTE [Travelling Ticket Examiner], η αισιοδοξία του για την άφιξη ενός σε αυτήν την ώρα ήταν εντελώς άστοχη.
Εν πάση περιπτώσει, καθησυχάζοντας τον εαυτό μου ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να πάει στραβά, επέστρεψα στο ντουλάπι μου, ενημέρωσα τον καλοθελητή μου ότι θα έπρεπε απλώς να το πάω μόνος μου, καθώς όλα τα άλλα διαμερίσματα ήταν γεμάτα, και ετοιμάστηκα να στρίψω. Μετά βίας είχα χωθεί μέσα υπνόσακος όταν ένας καλοντυμένος άντρας με έναν ατημέλητο υπηρέτη μπήκε στο διαμέρισμα. Η έκτη αίσθηση της γυναίκας μου άρχισε να μυρμηγκιάζει σαν τρελή, στέλνοντας ξέφρενα προειδοποιητικά σήματα. «Ηρέμησε», είπα στον εαυτό μου, «αντιδράς υπερβολικά. Τίποτα δεν πάει καλά με τον συνάδελφο». Ο άντρας μπήκε μέσα, κοίταξε καλά το κατά τα άλλα άδειο διαμέρισμα, αξιολόγησε τον συνεπιβάτη μου και μετά προχώρησε στο να με προσαρμόσει, κοιτάζοντάς με από την άκρη μέχρι τα νύχια πολύ επίτηδες πράγματι. Προσποιήθηκα ότι δεν ανησυχούσα, αλλά είχα πλήρη επίγνωση της κάθε του κίνησης και ένιωθα σαν μια κατσίκα που την αξιολογούσαν πριν τη σφαγή. "Αρχισες πάλι, «Παρακαλώ τον εαυτό μου και προσπάθησα απεγνωσμένα να χαλαρώσω. Έχοντας πάρει μέσα τα πάντα και τους πάντες, ο άντρας κάθισε και με την παραμικρή κίνηση του κεφαλιού και των ματιών του, κάλεσε τον βοηθό του να κλείσει την πόρτα από μέσα. Μόλις βολεύτηκε, έβγαλε από την τσάντα του ένα μπουκάλι αλκοολούχο ποτό και είπε στον κολλητό του να βγάλει τρία ποτήρια. «Τρεις», αναρωτήθηκα, «είναι μόνο δύο», κολλημένοι έντονα σε κάθε του κίνηση, προετοιμαζόμενος να πηδήξει με την πρώτη ψεύτικη κίνηση.
Βάζοντας τα τρία ποτήρια στο μικρό πλαϊνό κομμάτι ανάμεσα στις δύο κάτω κουκέτες, ο άντρας έχυσε τρία ποτά. Προχώρησε στην προσφορά ενός στον συνεπιβάτη μας, ο οποίος, προς μεγάλη μου έκπληξη και απογοήτευση, το δέχτηκε χωρίς καν ένα δείγμα διαμαρτυρίας. Στη συνέχεια έδωσε ένα ποτήρι στον βοηθό του και, τέλος, σήκωσε ο ίδιος ένα ποτήρι. Αυτό ήταν τρομερό. Είχα αντλήσει κουράγιο και δύναμη από την παρουσία του πρώτου συνταξιδιώτη μου, ο οποίος είχε δείξει τόσο τζέντλεμαν ανησυχία. «Δεν μπορείς να μείνεις τώρα», είπα στον εαυτό μου και προσευχόμενος θερμά να ανοίξει κάποια θήκη, σηκώθηκα και έφυγα σαν να πήγαινα στην τουαλέτα, αφήνοντας όλα τα υπάρχοντά μου όπως ήταν. Ευτυχώς για μένα, το προηγούμενο διαμέρισμα ήταν ακόμα ανοιχτό, περιμένοντας, ίσως, να εμφανιστεί το TTE. Προσπάθησα να είμαι τολμηρός, αλλά ο τρόμος και η αδυναμία που ένιωθα πρέπει να φαινόταν στο πρόσωπό μου, γιατί αυτή τη φορά η ένθερμη έκκλησή μου για καταφύγιο έγινε δεκτή. Ο κύριος που περίμενε το TTE αποφάσισε επίσης να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για χαλαρά ταξίδια που του είχαν έρθει για δεύτερη φορά και συμφώνησε να αλλάξει θέση μαζί μου σε αντάλλαγμα για μια σίγουρη κουκέτα. Εξαιρετικά ανακουφισμένος, επέστρεψα μαζί του, σήκωσα τις αποσκευές μου τόσο πρόχειρα και άφησα πίσω τον σωτήρα μου. Παρατήρησα μια έκπληξη στο πρόσωπο του άντρα ή ήταν απλώς η φαντασία μου; Δεν μπορώ να πω. Ευχαριστώ θερμά τους οικοδεσπότες μου, ενώσα μαζί τους για μια νύχτα σχετικά περιορισμένου ταξιδιού. Στις πέντε το πρωί, όταν το τρένο μπήκε στον προορισμό μου, ευχαρίστησα τον Κύριο που η δοκιμασία τελείωσε, πήρα τις βαλίτσες μου και αποβιβάστηκα. Ο κύριος που περίμενε το TTE αποφάσισε επίσης να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για χαλαρά ταξίδια που του είχαν έρθει για δεύτερη φορά και συμφώνησε να αλλάξει θέση μαζί μου σε αντάλλαγμα για μια σίγουρη κουκέτα. Εξαιρετικά ανακουφισμένος, επέστρεψα μαζί του, σήκωσα τις αποσκευές μου τόσο πρόχειρα και άφησα πίσω τον σωτήρα μου. Παρατήρησα μια έκπληξη στο πρόσωπο του άντρα ή ήταν απλώς η φαντασία μου; Δεν μπορώ να πω. Ευχαριστώ θερμά τους οικοδεσπότες μου, ενώσα μαζί τους για μια νύχτα σχετικά περιορισμένου ταξιδιού. Στις πέντε το πρωί, όταν το τρένο μπήκε στον προορισμό μου, ευχαρίστησα τον Κύριο που η δοκιμασία τελείωσε, πήρα τις βαλίτσες μου και αποβιβάστηκα. Ο κύριος που περίμενε το TTE αποφάσισε επίσης να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για χαλαρά ταξίδια που του είχαν έρθει για δεύτερη φορά και συμφώνησε να αλλάξει θέση μαζί μου σε αντάλλαγμα για μια σίγουρη κουκέτα. Εξαιρετικά ανακουφισμένος, επέστρεψα μαζί του, σήκωσα τις αποσκευές μου τόσο πρόχειρα και άφησα πίσω τον σωτήρα μου. Παρατήρησα μια έκπληξη στο πρόσωπο του άντρα ή ήταν απλώς η φαντασία μου; Δεν μπορώ να πω. Ευχαριστώ θερμά τους οικοδεσπότες μου, ενώσα μαζί τους για μια νύχτα σχετικά περιορισμένου ταξιδιού. Στις πέντε το πρωί, όταν το τρένο μπήκε στον προορισμό μου, ευχαρίστησα τον Κύριο που η δοκιμασία τελείωσε, πήρα τις βαλίτσες μου και αποβιβάστηκα. Παρατήρησα μια έκπληξη στο πρόσωπο του άντρα ή ήταν απλώς η φαντασία μου; Δεν μπορώ να πω. Ευχαριστώ θερμά τους οικοδεσπότες μου, ενώσα μαζί τους για μια νύχτα σχετικά περιορισμένου ταξιδιού. Στις πέντε το πρωί, όταν το τρένο μπήκε στον προορισμό μου, ευχαρίστησα τον Κύριο που η δοκιμασία τελείωσε, πήρα τις βαλίτσες μου και αποβιβάστηκα. Παρατήρησα μια έκπληξη στο πρόσωπο του άντρα ή ήταν απλώς η φαντασία μου; Δεν μπορώ να πω. Ευχαριστώ θερμά τους οικοδεσπότες μου, ενώσα μαζί τους για μια νύχτα σχετικά περιορισμένου ταξιδιού. Στις πέντε το πρωί, όταν το τρένο μπήκε στον προορισμό μου, ευχαρίστησα τον Κύριο που η δοκιμασία τελείωσε, πήρα τις βαλίτσες μου και αποβιβάστηκα.
Έμεινα έκπληκτος όταν είδα τον άντρα που είχε ανταλλάξει θέσεις μαζί μου να στέκεται στην εξέδρα, τρέμοντας και απογοητευμένος, μόνο με τις νυχτερινές πιτζάμες και το σάλι του, και να δείχνει πραγματικά πολύ, πολύ στενοχωρημένος.
«Κυρία», με κοίταξε, «πού με στείλατε; Μου έχουν κλέψει όλα τα χρήματα και τα υπάρχοντά μου. Χάθηκα." έμεινα άναυδος. Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ εκείνη τη στιγμή ήταν: τι θα γινόταν αν δεν είχα αλλάξει το διαμέρισμα μου; Μπορούσα ακόμη και να φανταστώ τη μικρή είδηση κρυμμένη στην εσωτερική σελίδα μιας εφημερίδας, «Άγνωστο σώμα γυναίκας που βρέθηκε δίπλα στη σιδηροδρομική γραμμή στη διαδρομή Λάκνοου-Μουγκαλσαράι. Κίνητρο….'
Ακόμα αναρωτιέμαι ποιανού τα αστέρια είχαν αλλάξει πορεία εκείνη τη μοιραία νύχτα.
https://underthetamarindtreeblog.wordpress.com/
