«Λίμνες Θανάτου»: Η εντυπωσιακή ανακάλυψη στον βυθό της Ερυθράς Θάλασσας

 «Λίμνες Θανάτου»: Η εντυπωσιακή ανακάλυψη στον βυθό της Ερυθράς Θάλασσας

Αυτές οι μοναδικές «λίμνες θανάτου» συγκαταλέγονται στα πιο ακραία περιβάλλοντα του πλανήτη

Newsbomb   18 Φεβρουαρίου 2025 · 13:08

Επιστήμονες που εξερευνούν τα βάθη της Ερυθράς Θάλασσας ανακάλυψαν κάτι πραγματικά εφιαλτικό - τεράστιες λίμνες άλμης που λειτουργούν ως υποβρύχιες ζώνες θανάτου.

Αυτοί οι θανατηφόροι λάκκοι, που ανακαλύφθηκαν χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια, περιέχουν τόσο υψηλές συγκεντρώσεις αλατιού και έλλειψη οξυγόνου που οποιοδήποτε θαλάσσιο πλάσμα έχει την ατυχία να βρεθεί μέσα σε αυτούς, ακινητοποιείται ή σκοτώνεται αμέσως.

Αλλά ενώ αυτές οι λεγόμενες «λίμνες θανάτου» μπορεί να φαίνονται σαν μια αφιλόξενη άβυσσος, οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να περιέχουν κρίσιμες πληροφορίες για την προέλευση της ζωής στη Γη και να παρέχουν ακόμη και στοιχεία για την αναζήτηση εξωγήινων οργανισμών.

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, αυτά τα μοναδικά οικοσυστήματα συγκαταλέγονται στα πιο ακραία περιβάλλοντα του πλανήτη και θα μπορούσαν να θυμίζουν συνθήκες που συναντώνται σε μακρινούς «υδάτινους κόσμους» πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.

Μια μικρή λίμνη άλμης

Nature.com

Επιστημονική αποστολή στην άβυσσο της Ερυθράς Θάλασσας

Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, έγινε από ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Sam Purkis, πρόεδρο του Τμήματος Θαλάσσιων Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι.

Χρησιμοποιώντας τηλεχειριζόμενα υποβρύχια και ανιχνευτές βαθέων υδάτων, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν κατάδυση στις βαθιές θαλάσσιες τάφρους της Ερυθράς Θάλασσας, η οποία βρίσκεται μεταξύ της Αφρικής και της Αραβικής Χερσονήσου.

Στόχος τους ήταν να χαρτογραφήσουν ανεξερεύνητα μέχρι σήμερα τμήματα του ωκεάνιου πυθμένα και να εξετάσουν μοναδικούς γεωλογικούς σχηματισμούς.

Αυτό που βρήκαν αντ' αυτού ήταν μια σειρά από λίμνες άλμης, βαθιές θήκες υπεραλατούχου νερού που βρίσκονται στον πυθμένα της θάλασσας, σχηματίζοντας μερικά από τα πιο εχθρικά περιβάλλοντα στη Γη.

Σε αντίθεση με το κανονικό θαλασσινό νερό, αυτές οι λίμνες είναι τόσο πυκνές και στερούνται οξυγόνου που η περισσότερη θαλάσσια ζωή δεν μπορεί να επιβιώσει μέσα σε αυτές.

Ο Purkis περιέγραψε τις λίμνες ως «φυσικές παγίδες θανάτου», εξηγώντας ότι τα ψάρια ή άλλα πλάσματα που εισέρχονται κατά λάθος σε αυτές τις λίμνες άλμης ακινητοποιούνται ή σκοτώνονται αμέσως.

Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι τα μεγαλύτερα αρπακτικά έχουν μάθει να παραμονεύουν κοντά στις άκρες αυτών των λιμνών, περιμένοντας να αρπάξουν τα αβοήθητα θηράματα που υποκύπτουν στις θανατηφόρες συνέπειες της άλμης.

Αυτές οι λίμνες ενδιαφέρουν εδώ και καιρό τους ωκεανογράφους, καθώς παρόμοιοι σχηματισμοί έχουν ανακαλυφθεί στη Μεσόγειο Θάλασσα, στον Κόλπο του Μεξικού και στον Ανταρκτικό Ωκεανό. Ωστόσο, αυτές που βρέθηκαν στην Ερυθρά Θάλασσα ξεχωρίζουν λόγω του βάθους, της απομόνωσης και της άθικτης κατάστασής τους, γεγονός που τις καθιστά «χρυσωρυχείο» για την επιστημονική έρευνα.

Παρά την αφιλόξενη φύση τους, αυτά τα ακραία υποβρύχια περιβάλλοντα μπορεί να προσφέρουν μια ματιά στο μακρινό παρελθόν του δικού μας πλανήτη. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η ζωή στη Γη μπορεί να πρωτοεμφανίστηκε σε συνθήκες βαθέων υδάτων παρόμοιες με αυτές τις λίμνες άλμης.

«Η τρέχουσα αντίληψή μας είναι ότι η ζωή στη Γη ξεκίνησε από τα βάθη της θάλασσας, σχεδόν σίγουρα σε ανοξικές, χωρίς οξυγόνο, συνθήκες», δήλωσε ο Purkis. Εξήγησε ότι μελετώντας αυτές τις λίμνες, οι ερευνητές μπορούν να αποκτήσουν πληροφορίες για τα αρχαία μικροβιακά οικοσυστήματα που ευδοκίμησαν στους πρώτους ωκεανούς της Γης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Ενα αναλλοίωτο «αρχείο» της περιβαλλοντικής ιστορίας της Γης και η ζωή σε άλλους πλανήτες

Σημαντικό να τονιστεί ότι, τα μοναδικά στρώματα ιζημάτων που βρέθηκαν στον πυθμένα αυτών των λιμνών θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως ένα αναλλοίωτο «αρχείο» της περιβαλλοντικής ιστορίας της Γης.

Κανονικά, τα θαλάσσια πλάσματα διαταράσσουν τον πυθμένα του ωκεανού, αναδεύοντας και αναμειγνύοντας το ίζημα. Ωστόσο, επειδή λίγοι οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν στις λίμνες άλμης, τα στρώματα ιζημάτων στην συγκεκριμένη περίπτωση παραμένουν τελείως αδιατάρακτα, δημιουργώντας ένα τέλεια διατηρημένο αρχείο προηγούμενων κλιματικών αλλαγών και γεωλογικών γεγονότων.

Αυτή η ανέγγιχτη κατάσταση θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες να μελετήσουν τις αρχαίες συνθήκες των ωκεανών με πρωτοφανή σαφήνεια, βοηθώντας στην ανακατασκευή των κλιματικών προτύπων και στην παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο τα οικοσυστήματα της Γης εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.

Πέρα από το να προσφέρουν μια ματιά στην αρχαία ιστορία της Γης, αυτές οι θανατηφόρες λίμνες μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες και φεγγάρια. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι παρόμοια περιβάλλοντα πλούσια σε άλμη θα μπορούσαν να υπάρχουν κάτω από τις παγωμένες επιφάνειες του δορυφόρου Ευρώπη του Δία, του δορυφόρου Εγκέλαδος του Κρόνου, ακόμη και εξωπλανητών σε μακρινά αστρικά συστήματα.

Επειδή η ζωή στη Γη μπορεί να έχει προέλθει από ένα περιβάλλον όπως οι αλμυρές λίμνες της Ερυθράς Θάλασσας, οι ερευνητές ελπίζουν ότι μικροβιακοί οργανισμοί θα μπορούσαν να υπάρχουν σε παρόμοιες ανοξικές συνθήκες βαθιάς θάλασσας σε άλλα μέρη του σύμπαντος.

«Επομένως, η μελέτη αυτής της κοινότητας μας δίνει μια ματιά στο είδος των συνθηκών όπου πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη μας και μπορεί να καθοδηγήσει την αναζήτηση ζωής σε άλλους “υδάτινους κόσμους” στο ηλιακό μας σύστημα και πέρα από αυτό», δήλωσε ο Purkis.

Παρ' όλη την επιστημονική τους αξία, αυτές οι λίμνες άλμης παραμένουν μερικά από τα πιο θανατηφόρα μέρη του ωκεανού.

Αυτές οι λίμνες χρησιμεύουν ουσιαστικά ως φυσικοί σταθμοί τροφής για τους κυνηγούς του βυθού, οι οποίοι έχουν μάθει να περιμένουν υπομονετικά στην άκρη της λίμνης για να παρασυρθούν προς το μέρος τους τα ακινητοποιημένα θηράματα. Αυτή η μοναδική δυναμική θηρευτή-θηράματος σπάνια παρατηρείται αλλού στον ωκεανό και υπογραμμίζει πόσο ξένα και ανελέητα μπορεί να είναι αυτά τα περιβάλλοντα βαθιάς θάλασσας.

Προς το παρόν, τα μυστήρια των αλμυρών λιμνών της Ερυθράς Θάλασσας μόλις αρχίζουν να ξεδιπλώνονται. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να εξερευνούν αυτά τα κρυμμένα βάθη, μπορεί να αποκαλύψουν ακόμη περισσότερα στοιχεία για την προέλευση της ζωής, την ιστορία της Γης και τις δυνατότητες ζωής πέρα από τον πλανήτη μας.

Με πληροφορίες από Daily Galaxy

https://www.newsbomb.gr/