Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τους Μελισσοφάγους.

Οι Μελισσοφάγοι εναι πτηνά της οικογένειας Meropidae.

Υπάρχουν 27 είδη μελισσοφάγων.

Βρίσκονται από την Ευρώπη  ως την Αυστραλία . Το κέντρο της πολυμορφίας της οικογένειας είναι η Αφρική , αν και στην Ασία υπάρχουν  ορισμένα είδη . Σε κάθε μία από τις ευρωπαϊκές χώρες , την Αυστραλία και την Μαδαγασκάρη (οι μελισσοφάγοι της μέλισσας, της ελιάς )που βρίσκεται και στην ηπειρωτική Αφρική), εμφανίζονται σαν ένα είδος .

Κατοικούν σε μια ποικιλία οικοτόπων ανάλογα με τα περιφερειακά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των δασών, της σαβάνας, των θάμνων, των βοσκοτόπων και των γεωργικών περιοχών.

Η μέση διάρκεια ζωής είναι 5 έως 6 χρόνια στην άγρια ​​φύση.

Οι μελισσοφάγοι κυμαίνονται σε μήκος από 15 έως 35 εκατοστά (6 έως 14 ίντσες).

Αυτά που τους χαρακτηρίζει είναι το πλούσια χρωματισμένο φτέρωμα, τα λεπτά τους σώματα, και τα συνήθως επιμήκη φτερά της κεντρική ουράς.

Το λαμπρό φτέρωμα είναι χαρακτηριστικό. με το πράσινο χρώμα να κυριαρχεί, αλλά πολλά είδη είναι μερικώς χρωματισμένα με κόκκινο, κίτρινο, μπλε ή μοβ.

Τα αρσενικά και θηλυκά στα φτερά είναι συνήθως παρόμοια.

Το ράμφος των μελισσοφάγων είναι σχετικά μικρό, ελαφρώς προς τα κάτω και έντονα μυτερό.

Οι μελισσοφάγοι έχουν ένα από τα πιο σύνθετα κοινωνικά συστήματα από οποιουδήποτε είδος πουλιών. Πολλά είδη (αλλά όχι όλα) είναι μονογαμικά, συνεταιριστικά στην διατροφή που ζουν σε μεγάλες αποικίες άνω των 100 πτηνών , αλλά μπορούν να φτάσουν σε 200 πουλιά εάν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές.

Κάθε πουλί ζει σε μια εκτεταμένη οικογένεια με μέλη τεσσάρων επικαλυπτόμενων γενεών. Φαίνονται να αναγνωρίζουν τους γονείς, τα αδέλφια, τους απογόνους, τους φίλους και τους γείτονές τους, πιθανότατα από την αναγνώριση φωνής. Αυτή η συνεταιριστική συμπεριφορά βελτιώνει σημαντικά την επιβίωση των νεοσσών. Τα θηλυκά εγκαταλείπουν την γενέθλια ομάδα τους για να δημιουργήσουν την οικογένειά τους.

Πολλά είδη μελισσοφάγων χρωστούν την ονομασία  στα φτερά τους,  όχι βέβαια από έλλειψη φαντασίας στην εύρεση ονομάτων: κόκκινα, μπλε, με μαύρα κεφάλια, κόκκινα γενειοφόρα, πορφυρά γενειοφόρα, μπλε μάγουλα και κανελί, μελισσοκομικοί, ρόδινοι και λίγο πράσινοι μελισσοφάγοι.

Αποτελούν αποικίες , και φωλιάζουν σε τρύπες στα βράχια που είναι σε κατακόρυφες αμμουδιές, συχνά στην πλευρά ενός ποταμού ή σε επίπεδο έδαφος. Καθώς ζουν κυρίως σε αποικίες, μεγάλος αριθμός τρυπών με φωλιές μπορεί να βρίσκονται μαζί. Τα αυγά είναι λευκά, τυπικά πέντε σε κάθε επώαση.

Όλοι οι μελισσοφάγοι έχουν πάντα επίγειες φωλιές σε  τρύπες, σκάβοντας τις σήραγγες τους με ένα ωοειδές θάλαμο στο τέλος για τα αυγά. Έχουν μια ενιαία απόθεση αβγών ετησίως.

Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, οι μελισσοφάγοι τρώνε κυρίως τα ιπτάμενα έντομα , ειδικά τις μέλισσες και τις σφήκες , που πιάνονται στον αέρα με πτήσεις από το ανοικτό ράμφος. Το ακροφύσιο απομακρύνεται επανειλημμένα χτυπώντας και τρίβοντας το έντομο σε σκληρή επιφάνεια. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, εφαρμόζεται πίεση στο έντομο, εξάγοντας έτσι το μεγαλύτερο μέρος του δηλητηρίου.

Ένα άσπρο αυγό τοποθετείται κάθε μέρα μέχρι να ολοκληρωθεί ο τυπικός συμπλέκτης περίπου πέντε αυγών . Η επώαση αρχίζει αμέσως μετά την τοποθέτηση του πρώτου αυγού, και οι δύο γονείς μοιράζονται αυτό το καθήκον την ημέρα, αλλά μόνο το θηλυκό το βράδυ. Τα αυγά εκκολάπτονται σε περίπου 20 ημέρες, και οι νεοσύστατοι νέοι είναι τυφλοί, ροζ και γυμνοί. Για τα περισσότερα είδη, τα αυγά δεν εκκολάπτονται ταυτόχρονα, οπότε αν τα τρόφιμα είναι σε σύντομο χρονικό διάστημα μόνο οι μεγαλύτερες νεοσσοί επιβιώνουν. Οι νεοσσοί βρίσκονται στη φωλιά για περίπου 30 ημέρες.

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) αξιολογεί την ευπάθεια των ειδών όσον αφορά τον συνολικό πληθυσμό και το ποσοστό οποιασδήποτε μείωσης του πληθυσμού. Κανένας από τους μελισσοφάγους δεν πληροί τα κριτήρια ευπάθειας του IUCN και επομένως όλοι αξιολογούνται ως "είδη με ελάχιστη ανησυχία".

Οι μελισσοφάγοι αναφέρθηκαν από αρχαίους συγγραφείς όπως ο Αριστοτέλης και ο Βιργίλιος , οι οποίοι συμβούλευαν τους μελισσοκόμους να σκοτώσουν τα πουλιά.

Ο Αριστοτέλης ήξερε ότι οι μελισσοφάγοι φώλιαζαν στο τέλος των σηράγγων μήκους έως και 2 μέτρων και του μεγέθους του συμπλέκτη τους. Είπε ότι οι φωλιάζουν ενήλικες τροφοδοτούνται από τους ίδιους τους νέους, με βάση την παρατηρούμενη πραγματική βοήθεια στη φωλιά από τα σχετικά πουλιά.

Στην ελληνική μυθολογία , οι Θάμπαν Μπότρες χτυπήθηκαν θανάσιμα από τον πατέρα του, όταν αποκήρυξε μια τελετουργική θυσία ενός κριού στον θεό Απόλλωνα, δοκιμάζοντας τον εγκέφαλο του θύματος. Ο θεός που τον έβλεπε, τον τιμώρησε μετατρέποντάς τον σε μελισσοφάγο.

Οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι οι μελισσοφάγοι είχαν ιατρικές ιδιότητες, συνταγογράφοντας την εφαρμογή του λίπους των μελισσοφάφων για να αποτρέψουν τις μυρωδιές και να επεξεργάζονται τα μάτια με τον καπνό  για να θεραπεύσουν ένα μη προσδιορισμένο γυναικείο παράπονο.

Στον Ινδουισμό , το σχήμα του πτηνού κατά την πτήση θεωρήθηκε ότι μοιάζει με τόξο, με το μεγάλο χτύπημα σαν βέλος. Αυτό οδήγησε σε ένα σανσκριτικό όνομα που σημαίνει «τόξο του Βισνού» και σε μια σχέση με τους θεούς του τοξότη.

Οι μελισσοφάγοι μπορούν να σκοτωθούν από αρπακτικά ζώα. οι φωλιές τους δέχονται επίθεση από τρωκτικά και φίδια και μπορούν να προσβληθούν από διάφορα παράσιτα.

Interesting facts about Bee-eater | Just Fun Facts