Ο ευκάλυπτος είναι ένα ποικίλο γένος ανθισμένων δέντρων και θάμνων.
Υπάρχουν περισσότερα από 700 είδη ευκάλυπτων.
Τα περισσότερα είδη είναι ιθαγενή στην Αυστραλία , με πολύ μικρό αριθμό ιθαγενών ειδών που βρίσκονται σε μέρη της γειτονικής Νέας Γουινέας και της Ινδονησίας και ένα τόσο μακριά από τις Φιλιππίνες .
Σχεδόν όλοι οι ευκάλυπτοι είναι αειθαλείς , αλλά κάποια τροπικά είδη χάνουν τα φύλλα τους στο τέλος της ξηρής
περιόδου.
Μια ώριμη μορφή ευκάλυπτου με μορφή χαμηλού θάμνου σε ένα πολύ μεγάλο δέντρο.
Το δέντρο μπορεί να χωριστεί σε τέσσερις κατηγορίες μεγέθους:
• Μικρή : έως 10 μέτρα ύψος
• Μεσαίου μεγέθους : 10-30 μέτρα (33-98 πόδια)
• Ψηλό : 30-60 μέτρα (98-197 πόδια)
• Πολύ ψηλό : πάνω από 60 μέτρα (200 πόδια )
Το ευκάλυπτος regnans , η αυστραλιανή «βουνό τέφρα », είναι το ψηλότερο από όλα τα ανθοφόρα φυτά . Σήμερα, το ψηλότερο δείγμα που ονομάζεται Centurion είναι 99,6 μέτρα (327 πόδια) ψηλό .
Έξι άλλα είδη ευκαλύπτου υπερβαίνουν τα 80 μέτρα σε ύψος.
Η εμφάνιση του φλοιού ευκαλύπτου ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία του φυτού, τον τρόπο αποφλοίωσης του φλοιού, το
μήκος των ινών του φλοιού, τον βαθμό αυλάκωσης, το πάχος, τη σκληρότητα και το χρώμα. Όλοι οι
ώριμοι ευκαλύπτους τοποθετούνται σε ένα ετήσιο στρώμα φλοιού, το οποίο συμβάλλει στην αύξηση της διαμέτρου των
στελεχών.
Τα φύλλα σε ένα ώριμο φυτό ευκαλύπτου είναι συνήθως λοστολικά, πεπόλυτα, προφανώς εναλλακτικά και
κηρώδη ή γυαλιστερά πράσινα. Σε όλα εκτός από μερικά είδη, τα φύλλα σχηματίζονται σε ζευγάρια στις αντίθετες πλευρές ενός
τετραγώνου στελέχους, ενώ τα διαδοχικά ζεύγη είναι κάθετα μεταξύ τους.
Τα ευκολότερα αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά των ειδών ευκαλύπτου είναι τα διακριτά άνθη και τα φρούτα.
Τα λουλούδια έχουν πολυάριθμες αφράτες στήμονες οι οποίες μπορεί να είναι λευκές, κρέμες, κίτρινα, ροζ ή κόκκινα. Σε μπουμπούκια,
οι στήμονες περικλείονται σε ένα καπάκι γνωστό ως χειρουργείο που αποτελείται από τα συντηγμένα σέπαλα ή
πέταλα ή και τα δύο. Έτσι, τα λουλούδια δεν έχουν πέταλα, αλλά αντί να διακοσμούν με τις πολλές σόμπα
. Καθώς οι στήμονες επεκτείνονται, το χειρουργείο εξαναγκάζεται να απομακρυνθεί από το κύπελλο του
λουλουδιού. Αυτό είναι ένα από τα χαρακτηριστικά που ενώνει το γένος.
Το όνομα Eucalyptus , από τις ελληνικές λέξεις eu- , well, και kaluptos , καλύπτει, που σημαίνει "καλά καλυμμένο" , περιγράφει το χειρουργείο . Τα ξύλινα φρούτα ή κάψουλες έχουν σχήμα κώνου και έχουν βαλβίδες στο άκρο που ανοίγουν για να απελευθερώσουν τους σπόρους, οι οποίοι είναι κηρώδεις, σε σχήμα ράβδου, μήκους περίπου 1 mm και χρώματος κίτρινου-καφέ.
Η Αυστραλία καλύπτεται από 92.000.000 εκτάρια (227.336.951 στρέμματα) δάσους από ευκάλυπτα , που περιλαμβάνει τρία τέταρτα της περιοχής που καλύπτεται από εγγενή δάση.
Πολλά είδη, αν και δεν είναι όλα, είναι γνωστά ως ελαστικά δέντρα, επειδή εκπέμπουν άφθονο κίνο από οποιοδήποτε σπάσιμο του φλοιού.
Ευκάλυπτος deglupta , κοινώς γνωστό ως ευκάλυπτος ουράνιο τόξο είναι ένα ψηλό και όμορφο δέντρο. Ο μοναδικός φλοιός πολλαπλών χρωμάτων είναι το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα του δέντρου. Τα μπαλώματα εξωτερικού φλοιού ρίχνονται ετησίως σε διαφορετικούς χρόνους, παρουσιάζοντας ένα φωτεινό πράσινο εσωτερικό φλοιό. Αυτό στη συνέχεια σκουραίνει και ωριμάζει για να δώσει μπλε, πορφυρό, πορτοκαλί και στη συνέχεια καφέ τόνους.
Eucalypts έχουν φυτευτεί σε ορισμένα μέρη σε όλο τον κόσμο για να στεγνώσει βάλτους , η οποία συμβαίνει λόγω της μεγάλης κατανάλωσης νερού τους.
Στις ζεστές μέρες, τα δάση του ευκαλύπτου μερικές φορές καλύπτονται από μια ομίχλη με ατμούς ατμοποιημένων πτητικών
οργανικών ενώσεων. Τα αυστραλιανά μπλε βουνά παίρνουν το όνομά τους από την ομίχλη.
Οι περισσότεροι ευκαλύπτοι δεν είναι ανεκτικοί σε σοβαρό κρυολόγημα . Ενώ σε ένα ευρύ φάσμα κλίματος ο ήπιος παγετός
βιώνεται από τους ευκάλυπτους, γενικά ανέχονται μόνο τους ελαφρούς παγετούς στους -5 ° C (23 ° F).
Οι Koalas , οι μεγαλύτεροι ανεμόπλοιοι και τα Ringtail Possums , είναι μόνο θηλαστικά που μπορούν να επιβιώσουν σε μια δίαιτα από
φύλλα ευκαλύπτου. Τα φύλλα του ευκαλύπτου είναι πολύ ινώδη και έχουν χαμηλή διατροφή και στα περισσότερα ζώα είναι
εξαιρετικά δηλητηριώδη.
Οι τοξίνες πιστεύεται ότι παράγονται από τα δέντρα ως προστασία έναντι των ζώων που τρώνε φύλλα όπως τα έντομα.
Τα λουλούδια του ευκάλυπτου παράγουν μια μεγάλη αφθονία νέκταρ , παρέχοντας τροφή για πολλούς επικονιαστές συμπεριλαμβανομένων των εντόμων , των πτηνών, των νυχτερίδων και των όσμωμ.
Το νέκταρ κάποιων ευκάλυπτων παράγει υψηλής ποιότητας μονολιθικό μέλι .
Το έλαιο από ευκάλυπτο έχει ιστορικό ευρείας εφαρμογής, ως φαρμακευτικό, αντισηπτικό, απωθητικό,
αρωματικό, αρωματικό και βιομηχανικό.
Ένα αιθέριο έλαιο εκχυλισμένο από φύλλα ευκαλύπτου περιέχει ενώσεις που είναι ισχυρά φυσικά
απολυμαντικά και μπορεί να είναι τοξικά σε μεγάλες ποσότητες.
Τα φύλλα του ευκαλύπτου και το πετρέλαιο έχουν χρησιμοποιηθεί για γενιές ως θεραπεία για όλα τα αναπνευστικά προβλήματα , ιδιαίτερα στην αφαίρεση του καταρροή από τα αναπνευστικά οδοί.
Το έλαιο ευκάλυπτου είναι εξαιρετικά εύφλεκτο (τα εκραγόμενα δέντρα είναι γνωστό ότι εκρήγνυνται). Οι πυρκαγιές μπορούν να ταξιδεύουν
εύκολα μέσα από τον πλούσιο σε πετρέλαιο αέρα των κορωνών του δέντρου.
Ο ευκάλυπτος είναι η πιο συνηθισμένη πηγή σύντομων ινών για χαρτοπολτό που παράγει πολτό .
Το ξύλο ευκάλυπτος χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να κάνει το didgeridoos , ένα παραδοσιακό αυστραλιανό αβοήθητο αιολικό
όργανο.
Ο ευκάλυπτος εισήχθη από την Αυστραλία στον υπόλοιπο κόσμο μετά την αποστολή του Κουκ το 1770.
Σήμερα, ο ευκάλυπτος αναπτύσσεται εμπορικά σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές σε όλο τον κόσμο .
Τα παλαιότερα οριστικά απολιθώματα Ευκαλύπτου είναι εκπληκτικά από τη Νότια Αμερική , όπου τα ευκάλυπτα δεν είναι πλέον ενδημικά. Τα απολιθώματα είναι από τα πρώτα Eocene (51,9 εκατομμύρια χρόνια πριν), και βρέθηκαν στην κατάθεση Laguna del Hunco στην επαρχία Chubut στην Αργεντινή
.
